1944年春季，一位土匪头目通过手下送来一张求助的借条。他在借条中清晰地表达了向新四军索要一批弹药的请求，直接开口借取40万发子弹。新四军在收到这份借条时，感到十分惊讶，不禁纳闷这位土匪头目为何会向他们寻求帮助。

在1944年春天，浙东的山林中，一支已经疲惫不堪的队伍艰难应对困境。为了躲避敌人的围剿，他们藏身在嵊县和新昌交界的高塘山中，山口已被封锁，食物和水源断绝，弹药也寥寥无几。王鼎山站在山寨的望哨上，身着破旧的粗布棉衣，面露疲惫之色，心中不禁紧锁。他观察到，山下帐篷散布密集，枪口指向山头，如果没有外援，他们恐怕支撑不久。

经过深思熟虑，王鼎山召来了两个村妇，一个是他的远房表妹，另一则是他结拜兄弟的遗孀。因为她们年纪较大，相貌普通，恰好能在敌人严密的封锁中顺利穿行。他回到寨中，坐在一张破旧的八仙桌前，展开纸笔，逐字逐句地写下了求助信，描绘出他们的困境，并恳请新四军援助40万发子弹，鼓励大家在突围后投诚，共同对抗敌人。最后，他写下“十万火急”，并签上他的名字。他仔细将信折好，用布包裹，绑好后交给那两位妇人，叮嘱她们务必将信亲手交给陈山。

尽管心中忐忑，两位妇人披上蓑衣，装作采药的村民，在黎明前悄然下山。与此同时，陈山正坐在上虞县东郊的一座旧寺庙里，喝着冷茶。这座寺庙已经成为新四军的办事处，表面上看似废弃，实际上却隐藏着革命工作的秘密。作为这里的负责人，陈山曾经潜入土匪中，现如今已成为党的核心成员。

当下午传来杂乱的脚步声，陈山抬头看见两名民兵押着那两位村妇走了进来。妇人其中一人从头发中取出一张信纸，双手递上，称有人托她们交给他。陈山接过信纸，刚一展开，立刻神情变化，最后落款的“王鼎山”三个字使他不由自主地坐正。

“王鼎山……”他低声喃喃，脑中浮现出那位豪爽的土匪头目。陈山与王鼎山的往事，回到了1942年春天。那时，陈山化名“陈力平”，成功渗透进嵊县最大的土匪团伙王山虎部。王山虎的性格强势，手下众多，但文化水平较低，为了得到信任，陈山巧妙利用了王山虎对文化人的崇敬，很快便被封为“军师”。

起初，陈山行事小心，平日里研读书籍，帮助王山虎出谋划策。就在他渐渐打下基础之际，王山虎的得力干将王孝明因不满王山虎奢侈的作风，带走了一半的土匪，导致王山虎的队伍大为削弱，只有留下的土匪似乎没有未来。陈山意识到必须改变策略，向上级写信报告当前形势，提议组建一支抗日武装，以合法化的身份对抗敌人，最终成功得到支持，自己独立成队，称之为“抗日独立中队”。

这一举动引起了周围的注意，许多犹豫不决的地方武装前来探寻合作的可能。某次，陈山正在营地忙碌，突然接到王鼎山拜访的消息。他闻名已久，因行侠仗义、劫富济贫而受到百姓的欢迎。初次见面，两人畅谈国事，王鼎山感慨：“这个世道乱得令人心痛，要不是日军的欺压，我才不愿成匪。”陈山则善意回应：“既然都愿意打日本，那就携手合作一段时间。”之后两人一起打击日伪，日渐默契，友谊更深。

有一次，两人夜间对饮时，王鼎山直言：“你不是普通民间武装吧？”陈山愣了一下，没回答，但王鼎山接着说：“我只是觉得你人善良，不求名利。”陈山笑了笑，问他愿不愿加入新四军。王鼎山沉默，最后摇头说带着一群穷苦人，难以转变他人信念。

1943年初，陈山接到调令，准备前往上虞。他在临别前酒会上表示：“老王，有困难时记得找我，只要你不投降日本、不为国民党卖命，我都会在。”王鼎山默默拍了拍他的肩膀，这一别就是整整一年多。

陈山看着信纸，心心念念着王鼎山的请求，心中充满不安。但这一回，他是否能够保护他的老朋友，同时说服上级拨出那40万发子弹？面对重重压力，陈山知道自己绝不能袖手旁观。